A partir de 1978 implantou-se na China um processo de abertura do país ao mercado. Regiões do país foram definidas para que empresas privadas se estabelecessem produzindo produtos para exportação. Num país à época eminentemente agrícola, salários até três vezes maiores praticados nas zonas urbanas fizeram desencadear uma migração nunca registrada antes na terra. A urbanização foi intensificada e a modernidade do mundo capitalista e suas nuances fez e faz com que o chinês e especificamente, o trabalhador chinês se adapte a esse novo contexto. O objetivo desse artigo é apresentar aspectos centrais da evolução histórica do trabalho na China nessas últimas cinco décadas.